Tiền thân của Đài truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh là Đài truyền hình Giải phóng bắt đầu phát sóng từ ngày 1 tháng 5 năm 1975. Trước ngày 30 tháng 4 năm 1975 là Đài truyền hình Sài Gòn (Việt Nam Cộng Hòa), thành lập năm 1965, phát sóng đầu tiên ngày 7 tháng 2 năm 1966 và lần cuối cùng ngày 29 tháng 4 năm 1975. Thời điểm đó tại Sài Gòn có hai đài truyền hình sát cạnh nhau ngay khu trung tâm: đài truyền hình của quân đội Mỹ (kênh 7) và đài truyền hình Sài Gòn (kênh 9). Trong khi ở miền Nam lúc đó có tới năm đài truyền hình (Sài Gòn, Cần Thơ, Huế, Nha Trang, Qui Nhơn) thì ở miền Bắc truyền hình chưa hết giai đoạn thử nghiệm.

Sau 10 năm hoạt động và trở thành một trong những trung tâm truyền thông quan trọng và được yêu chuộng nhất, ngày định mệnh 30 tháng 4 năm 1975 đã kết thúc những ngày ngắn ngủi nhưng đầy màu sắc của truyền hình Việt Nam Cộng Hòa.

Đối tượng phục vụ chính của HTV là nhân dân Thành phố Hồ Chí Minh và các tỉnh lân cận. Hiện tại HTV đang thực hiện việc mở rộng vùng phủ sóng ở các tỉnh, thành nhằm phục vụ đông đảo nhân dân tất cả Việt Nam. (Hiện nay các tỉnh ở Việt Nam không có sóng analogue HTV, có thể xem HTV qua vệ tinh; cable (HTVC, VCTV, DTH); DVB-T (VTC) và HTV online).

Hoạt động
Đài tọa lạc tại góc đường Nguyễn Thị Minh Khai và Đinh Tiên Hoàng, Quận 1.Với tháp Antena 3 chân tự đứng cao 128m. HTV hiện có 3 kênh phát trên sóng tương tự (analogue) và 3 kênh phát sóng kĩ thuật số (digital) là:

- Truyền hình Quảng Bá

HTV7(VHF Ch7) : kênh giải trí, thể thao, trò chơi truyền hình, quảng cáo, dịch vụ...
HTV9(VHF Ch9) : kênh chính trị - xã hội, văn hóa.
HTV2(UHF Ch30): kênh thể thao - giải trí.
Truyền hình Kĩ Thuật Số

HTV1(UHF Ch25 DVB-T): Kênh thông tin công cộng.
HTV3(UHF Ch25 DVB-T): Kênh thiếu nhi.
HTV4(UHF Ch25 DVB-T): Kênh khoa học giáo dục.
Hai kênh HTV7 & HTV9 cũng chính thức được đưa lên vệ tinh Vinasat 1 (132.0° kinh đông) vào năm 2005, phủ sóng toàn bộ khu vực Đông Nam Á và các nước châu Á lân cận (HTV cũng là đơn vị thứ hai ở Việt Nam đưa sóng truyền hình lên vệ tinh cho tới thời điểm này).

Ngoài ra còn có một số kênh truyền hình kỹ thuật số và truyền hình cáp như:
HTV1: kênh thông tin công cộng, mua sắm tiêu dùng, giải trí trực tuyến.
HTV2: kênh thể thao - giải trí. Trước tháng 2 năm 2007, HTV2 là kênh chuyên thể thao, nhưng sau đó được đài thêm vào những chương trình gải trí chọn lọc được phát lại cùng với các chương trình thể thao.
HTV3: kênh thiếu nhi. Kênh truyền hình phát sóng 24/24 đầu tiên của Việt Nam dành cho thiếu nhi, gồm những chương trình giải trí như phim ảnh, ca nhạc, giáo dục,.... tương tự như Disney Channel của truyền hình Mỹ
HTV4: kênh khoa học giáo dục. Gồm những chương trình do Ban khoa giáo biên tập, sản xuất mang tính giáo dục và ứng dụng cao như: Em yêu khoa học, Tin học cho mọi người, Học ngoại ngữ qua truyền hình, Thế giới đó đây, Du lịch vòng quanh thế giới,....
HTVC Phim: Trình chiếu hàng tuần những bộ phim đặc sắc, nhiều thể loại và đặc biệt được mua bản quyền từ nhiều hãng phim lớn trên thế giới.
HTVC Ca nhạc: Kênh ca nhạc tổng hợp.
HTVC Thuần Việt: Kênh này cũng dự kiến phát rộng rãi qua vệ tinh đến với đồng bào Việt Nam tại hải ngoại, là một kênh giải trí đồng hành với VTV4 và báo điện tử Người Viễn Xứ. Hiện đang được phát trực tuyến qua Internet cùng với HTV7.
HTVC Plus: HTVC tin tức. Tổng hợp tin tức từ đài CNBC,VTV và các đài khác.
HTVC Phụ nữ: Chuyên kênh dành cho phụ nữ.
HTVC Du lịch và cuộc sống: Kênh này vừa được phát thử nghiệm vào 4 năm 2007 và hiện nay đã được phát chính thức từ tháng 10 năm 2007
HTVC Gia Đình: Chuyên kênh giải trí, phim truyện dành cho đối tượng gia đình.
HTVC Home & Shopping: chuyên về quảng bá sản phẩm, hàng hóa và mua sắm trực tiếp.
Trong các chương trình tin tức, giải trí của mình, HTV mua bản quyền từ nhiều hãng truyền hình khác nhau như: Reuters, AP, BBC, Discovery Channel và nhiều hãng khác.

Dịch vụ HTV có:

Hãng phim truyền hình (TFS) chuyên sản xuất phim truyện và phim tài liệu Website của TFS.
Trung tâm dịch vụ truyền hình (TSC), là đầu mối liên hệ dịch vụ và quảng cáo Website TSC.
Trung tâm Sản xuất Chương trình (PPC) là nơi sản xuất các chương trình truyền hình và hậu kỳ sản xuất.
Trung tâm Truyền hình cáp (HTVC) mang đến cho khán giả các chương trình trong nước và nước ngoài với chất lượng ổn định. Các chương trình chính phục vụ người xem gồm có, khoa học giáo dục, chuyên đề, thể dục thể thao, phim truyện, phim hoạt hình, ca nhạc, sân khấu, giải trí... Website HTVC
Hệ thống cáp của HTV có rất nhiều chương trình truyền hình hay và bản quyền hợp pháp như:

Nhóm Tin tức: CNN, CNN Headlines, FOX News, BBC World, CNBC, ChannelNewsAsia, Bloomberg.
Nhóm Khoa học giáo dục: Discovery Channel, Discovery Travel & Living, Animal Planet, National Geographic, Savoir Knowlegde, A1.
Nhóm Thể thao: Star Sports, ESPN, Goal TV1, Goal TV2, Super Sports 1, 2, 3, True Sport 2.
Nhóm Phim truyện: HBO, Cinemax, Star Movies, TCM, MGM, Mega, MATV, Astro Cảm Súc
Nhóm Thiếu nhi: Cartoon Network, Boomerang, Animax, Disney Channel, Playhouse Disney.
Nhóm Ca nhac: Channel[V], VH1, MTV.
Nhóm Giải trí tổng hợp & Quảng bá nước ngoài: Star World, AXN, Fashion TV, KBS World, NHK, TV5 Monde, DW-TV, OPT, Phoenix, Australia Network, KBS World, CCTV4, CCTV9, TVB8.

Sau khi tòa nhà trung tâm được khánh thành vào đầu năm 2006, với thiết bị, công nghệ hiện đại, đài truyền hình này đang từng bước chuyển sang kỹ thuật số và một nguồn nhân lực giỏi. HTV đang cố gắng phấn đấu để trở thành một tập đoàn truyền thông lớn mạnh trong khu vực Đông Nam Á.

HTV hiện là một trong hai đài truyền hình lớn nhất Việt Nam sau VTV (đài quốc gia).

Ban điều hành
Huỳnh Văn Nam (TGĐ).
Mã Diệu Cương (Phó TGĐ).
Nguyễn Quý Hòa (Phó TGĐ).
Nguyễn Chí Tân (Phó TGĐ).

Các chương trình trò chơi truyền hình
Kênh HTV1
Kênh HTV2
Kênh HTV3
Kênh HTV4

HTV4 là một kênh truyền hình chuyên về giáo dục và bổ trợ kiến thức về khoa học và đời sống của đài truyền hình Thành phố Hồ Chí Minh (HTV).
Được thành lập cùng lúc với HTV1,HTV2 và HTV3. Lúc đầu HTV4 chỉ phát sóng lại những chương trình khoa học và thường thức đời sống mà đã được phát trên các kênh HTV7, HTV9 trước đó. Lúc đó, HTV4 cũng chỉ có mặt trên hệ thống HTV-DVB-T và HTVC của HTV System. Nhưng từ năm đầu năm 2008. HTV4 đã thay đổi thực sự từ nội dung lẫn hình thức, chương trình truyền hình phong phú và có tính chất phục vụ cộng đồng cao hơn.
Các chương trình khoa học được mua bản quyền từ BBC, Discovery Channel,... Và nhiều chương trình khoa giáo Việt Nam khác. Đặc biệt gần đây, HTV4 chú trọng đến các chương trình giáo dục truyên truyền hình và đã cho sản xuất nhiều chương trình ôn luyện thi cho học sinh phổ thông và đại học.
HTV4 có một webside riêng là HTV.vn[1] để truyền hình trực tuyến các chương trình của mình.
HTV4 hiện được phát sóng trên toàn lãnh thổ Việt Nam và Đông Nam Á qua vệ tinh Vinasat 1, HTVC, HCTV.
Kênh HTV7
Chung sức
Đi tìm ẩn số
Nào ta cùng hát
Hát với ngôi sao
Vượt lên chính mình
Siêu thị may mắn
Xe buýt tình yêu
Kênh HTV9
 Các cuộc thi
Người dẫn chương trình truyền hình‎
Tiếng ca học đường
Liên hoan tiếng hát măng non - Tiền thân: Tiếng hát măng non truyền hình
Festival các ban nhạc nhẹ toàn quốc
Duyên dáng truyền hình
Duyên dáng truyền hình Asian
Vietnam Idol (Đã chuyển sang VTV - HTV không còn sản xuất cuộc thi)
Ngôi sao Tiếng hát truyền hình - Tiền thân: Tiếng hát truyền hình thành phố Hồ Chí Minh
Chuông vàng vọng cổ truyền hình - Tiền thân: Ngôi sao vọng cổ truyền hình
Các giải thưởng
HTV Award
Album vàng
Các giải thể thao
Cuộc đua xe đạp tranh cúp truyền hình
Chinh phục đỉnh Everest